是一朵玄幻奇葩。书名如古籍，内容讲古事，形式也依古法。小说引子中说：“这故事最初是个和尚讲的，我来转述之。”附录明末茹慕川《绝命书》中说：“辛巳年，尝得一禅门秘录，托高僧析空名……余简其趣者，摘尽聱牙，铺陈直述，录下话本十二，名之《析空茹氏钞》。”

所谓录下话本十二，是指除引子和附录外，正文有十二个故事，即《新安王》《桃花桥》《蜂房蜗壳》《仓硕主》《鬼笛郎君》《迷心》《真心》《虎魄》《涂红娘子》《白骨术士》《沙弥禅师》《法脉》。十二个故事，各有其主人公，包括大德高僧、山精水怪，名门弟子、市井小民，以及青楼歌女、鬼卒天神；每个故事有各自不同的情节线索。

但这只是表层，它还有内层，那就是，十二个故事有共同背景，即南宋时、古徽州；进而，它还有共同的主题，即平等众生，有情皆苦。更有意思的是，一个故事中角色，常会在另一个故事中再度出现，例如《桃花桥》中小桃的命运，到《真心》中才有最后结局；《涂红娘子》中涂红，早在《鬼笛郎君》中即已露面，在《白骨术士》中才有临终消息。茹楠、茹林的父亲茹成被杀，在《新安王》中立案，《迷心》中破案，到《法脉》中才真正了结。实际上，小说中有名号、有台词的角色，都会出现在多个故事中，角色相互穿插，将小说编织成一个整体：这十二个故事如同十二扇屏风，组成一个更大的徽州故事。

高僧析空出现在所有故事里，万物有灵，变幻多端，真相全都在析空法师眼中。析空见闻，茹氏抄录，是从多种视角看，以多种方式说。